Internationalisation d’une filière cacao socialement juste et écologique entre Nice en France et la région de Upala au Costa Rica dans un cadre universitaire
Dans la région de Talamanca, avant l’arrivée des colons espagnols, le cacao était une culture vénérée par les groupes indigènes. Le cacao était cultivé avec soin, dans le respect des traditions ancestrales.
En 1909, la société américaine United Fruit Company (UFCO) a instauré un nouveau modèle de production, transformant le cacao en une culture commerciale et lui attribuant une valeur marchande, rompant ainsi avec sa réputation de plante sacrée.

Au cours de cette période (1909-1940), la production de cacao a connu une révolution technique avec l’incorporation de machines et de produits agrochimiques. L’UFCO a également remodelé la carte territoriale de la région, transformant des terres autrefois dédiées au café en exploitations de bananes et de cacao. Cette entreprise a entraîné la promotion d’un modèle agricole axé sur la monoculture, marquant un changement radical dans l’agriculture costaricienne. Les années 1940 marquent le départ de l’UFCO de la région Caraïbe. C’est à cette époque que les populations indigènes et afrodescendantes, venues notamment de la Jamaïque, ont commencé à cultiver le cacao à des fins commerciales, et cette culture est devenue la principale production agricole du pays de 1950 à 1990.
Un autre changement est survenu en 1976, avec la création du Centre Agronomique Tropical de Recherche et d’Enseignement (CATIE) et son programme d’amélioration génétique du cacao. Ce programme a commencé à distribuer des graines hybrides et à former les agriculteurs aux méthodes de plantation de cacao greffé, deux ans avant que le champignon Moniliophthora roreri ne fasse son apparition, décimant 80% de la production. La mise en place du CATIE a laissé s’installer une relation nouvelle entre les ingénieurs agronomes et les agriculteurs, marquée par une approche plus développementaliste.
Aujourd’hui, certains petits producteurs reviennent aux méthodes ancestrales, utilisant des plants anciens « criollo », variété la plus rare et la plus recherchée de cacao, et prennent de la distance avec le modèle du CATIE. Les méthodes sont peut-être moins performantes, mais visent à valoriser l’environnement, l’histoire et la culture du cacao.
C’est notamment le cas de l’association AMECUP, association avec laquelle l’UCR a déjà collaboré dans le cadre de ces Trabajos Comunal Universitarios (TCU). La Asociación de Mujeres Entreprenadoras de la Comunidad de Upala (AMECUP), une association productrice de cacao localisé à Upala dans le nord du Costa Rica. Cette ancienne collaboration, a impulsé la coopération avec cette association dans le cadre du projet cacao. AMECUP est une association de femmes entrepreneures productrices de cacao de la région de Upala, au Nord du Costa Rica. Sa fondatrice Vicenta González a créé ce collectif géré uniquement par des femmes en 2015 après une formation sur la prévention de la violence domestique, voulant créer un refuge pour des femmes dans le besoin. Elle a recu le prix Nansen du Haut Comité pour les Réfugiés (ONU) en 2022 pour son action en faveur des migrants et réfugiés du Nicaragua voisin. Vicenta a dédié une partie de sa propriété (3000 arbres) à la production et à la transformation du cacao. Aujourd’hui, le cacao biologique produit de façon raisonnée par l’association est transformé sur place en produits alimentaires ou cosmétiques, vendus sous le label Cacaotica afin de rémunérer de façon équitable les femmes qui le produisent.
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Internacionalización de un sector cacaotero socialmente justo y ecológico entre Niza (Francia) y la región de Upala (Costa Rica) en un marco universitario
En la región de Talamanca, antes de la llegada de los colonos españoles, el cacao ya era un cultivo venerado por los grupos indígenas. El cacao se cultivaba con esmero, respetando las tradiciones ancestrales.
En 1909, la empresa estadounidense United Fruit Company (UFCO) introdujo un nuevo modelo de producción, transformando el cacao en un cultivo comercial y dándole un valor de mercado, rompiendo así con su reputación de planta sagrada.

Durante este periodo (1909-1940), la producción de cacao experimentó una revolución técnica con la incorporación de maquinaria y productos agroquímicos. La UFCO también remodeló el mapa territorial de la región, transformando tierras antes dedicadas al café en fincas de banano y cacao. Esto condujo a la promoción de un modelo agrícola basado en el monocultivo, marcando un cambio radical en la agricultura costarricense. La década de 1940 marcó la salida de la UFCO de la región del Caribe. Fue entonces cuando poblaciones indígenas y afrodescendientes, especialmente de Jamaica, empezaron a cultivar cacao comercialmente, y este cultivo se convirtió en la principal producción agrícola del país entre 1950 y 1990.
Otro cambio se produjo en 1976, con la creación del Centre Agronomique Tropical de Recherche et d’Enseignement (CATIE) y su programa de mejora genética del cacao. Este programa empezó a distribuir semillas híbridas y a formar a los agricultores en métodos de plantación de cacao injertado, dos años antes de que apareciera el hongo Moniliophthora roreri , que diezmó el 80% de la producción. La creación del CATIE dio lugar a una nueva relación entre ingenieros agrónomos y agricultores, marcada por un enfoque más desarrollista.
Hoy en día, algunos pequeños productores están volviendo a métodos ancestrales, utilizando antiguas plantas “criollas “, la variedad de cacao más rara y codiciada, y distanciándose del modelo CATIE. Los métodos pueden ser menos eficaces, pero pretenden valorizar el medio ambiente, la historia y la cultura del cacao.
Es el caso, en particular, de la asociación AMECUP, con la que la UCR ya ha colaborado en el marco de sus Trabajos Comunales Universitarios (TCU). La Asociación de Mujeres Entreprenadoras de la Comunidad de Upala (AMECUP), una asociación productora de cacao con sede en Upala, en el norte de Costa Rica. Esta colaboración de larga data ha impulsado la cooperación con esta asociación en el marco del proyecto del cacao. AMECUP es una asociación de mujeres empresarias que producen cacao en la región de Upala, al norte de Costa Rica. Su fundadora, Vicenta González, creó este colectivo solo de mujeres en 2015 tras un curso de formación sobre prevención de la violencia doméstica, con el objetivo de crear un refugio para mujeres necesitadas. En 2022 recibió el Premio Nansen del Alto Comité de la ONU para los Refugiados por su labor en favor de los migrantes y refugiados de la vecina Nicaragua. Vicenta ha dedicado parte de su propiedad (3.000 árboles) a la producción y procesamiento de cacao. El cacao ecológico producido de forma sostenible por la asociación se transforma in situ en productos alimenticios o cosméticos, que se venden con la etiqueta Cacaotica para pagar un salario justo a las mujeres que lo producen.
